Hiperactividad

La hiperactividad es un problema que afecta a uno de cada 50 niños. Las principales características del trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son que los niños son incapaces de prestar atención, impulsivos y con dificultad para estarse quietos.

Los científicos del Centro de Neuropsiquiatría, Genética y Genómica de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido conluyen que el TDAH es un problema de desarrollo cerebral que tiene una causa genética. El método de análisis seguido para concluir que existe una causa genética consistió en estudiar entre 2001 y 2009 el ADN de 366 niños con el trastorno y el de 1047 niños sanos, que sirvieron de grupo de control. Todos los participantes tenían entre 5 y 17 años.

En la revista ‘The Lancet’ publican que la principal conclusión fue que a los menores con TDAH les faltaban unos pequeños segmentos de ADN o, por el contrario, los tenían duplicados.

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Probablemente algunos de vosotros tenéis en casa hijos con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) diagnosticado, que les lleva a despistarse en clase y a no completar exámenes, deberes y otras tareas que requieren un proceso. Seguro que algunos habéis observado que este “despiste” no se produce cuando están jugando a su videojuego favorito. Esto mismo observaron los investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Hospital del Vall d´Hebron.

La clave para esta disparidad la encontraron en el núcleo accumbens del cerebro relacionada con el placer y la recompensa. Sussanna Carmona, investigadora de la unidad de Neurociencia Cognitiva de la UAB comenta:

A través de una resonancia magnética nuclear a 42 niños entre 6 y 18 años con TDAH, y otros 42 con la misma edad y sexo y sin ninguna anomalía cognitiva de conducta, hemos comprobado que el volumen de esta región, el estriado ventral, está reducido en los que tienen TDAH.

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En los artículos anteriores de esta serie analizábamos las publicaciones científicas que intentan establecer una relación entre la ingesta de determinados aditivos por parte de niños hiperactivos o sanos y un recrudecimiento de los síntomas. Hasta los años noventa, los trabajos prácticamente no reproducían esta relación, a pesar de que muchos padres manifestaban que sus hijos hiperactivos empeoraban tras tomar determinados alimentos.

Es en los trabajos publicados este siglo cuando encontramos una clara relación, incluso en niños no diagnosticados como hiperactivos. La diferencia esencial es que, en estos últimos trabajos, los colorantes que se administraban a los niños en la prueba se mezclaban con una conservante, el benzoato. Estos resultados, especialmente los obtenidos por McCann y colaboradores (Lancet 2007; 360, 1560-7), han llevado a algunos médicos a pedir la prohibición de dichos aditivos.

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En el artículo anterior de esta serie analicé los resultados de las publicaciones científicas desde los años setenta hasta los noventa que tratan de establecer una relación entre la ingesta de determinados aditivos alimentarios y el empeoramiento de los síntomas en niños diagnosticados para hiperactividad. En esta continuación, analizaré los trabajos al respecto que se han publicado en este nuevo siglo.

Entre las publicaciones originales, que no son recopilaciones, destacan dos, una de 2.004 publicada en Archives of Disease in Childhood, una revista británica de medicina, y otra de 2.007, publicada en la también británica The Lancet, una de las revistas de medicina más prestigiosas del mundo.

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En abril, Paloma M. nos escribió un artículo sobre los conservantes y otros aditivos. Ahora quiero hacer, en un serie de artículos, una recopilación bibliográfica sobre la relación entre algunos aditivos alimentarios y la hiperactividad en niños. Este análisis de lo publicado al respecto me ha llevado a unas reflexiones que me parecen importantes.

En los años 70, Feingold formuló la hipótesis de que algunos aditivos empeoraban los síntomas en niños diagnosticados como hiperactivos e incluso elaboró una dieta que él proponía como eficaz para el tratamiento de los niños afectados por hiperactividad. Desde entonces se publicaron muchos trabajos científicos en diferentes revistas que intentaban relacionar esos dos elementos. Estos trabajos consisten esencialmente en estudiar el efecto de determinados aditivos que se daban a una serie de niños con hiperactividad, con dosis determinadas y con controles adecuados tratados con placebos, es decir, que un grupo de niños tomaba algo que no contenía los aditivos como control negativo, pero sin saberlo. Sólo algunos trabajos incluyen niños sin hiperactividad. La forma de recopilación de datos sobre el comportamiento de los niños era habitualmente la observación de los padres y, a veces, de los profesores.

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El sistema educativo español está en crisis. Los índices de fracaso escolar son muy altos y los niveles generales que se alcanzan no son especialmente altos si los comparamos con el resto de los países europeos. Pero ¿qué falla en el sistema educativo español?

Quiza la primera causa sea que la escuela no es un espacio aislado de la sociedad y refleja los problemas de su entorno. La sociedad española no se distingue por los índices de lectura, ni por la participación de los ciudadanos en movimientos asociativos críticos. Los horarios de trabajo españoles son largos y en las ciudades los desplazamientos implican también mucho tiempo. Apenas quedan horas que dedicar a los hijos y a acompañarlos en su aprendizaje.

Pero compensar un nivel educativo deficiente con extraescolares agotadoras y deberes interminables limita el tiempo que los niños necesitan para hacer lo más importante para que puedan aprender y crecer sanos: jugar. Falta tiempo para aprender juntos y para jugar juntos descubriendo el mundo que les rodea de nuestra mano.

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Si nuestro hijo parece demasiado cansado, apático y tristón puede haber un problema físico, pero no hay que descartar las causas psicológicas tampoco. Los niños sufren depresiones también y cuando este problema no se trata y atiende puede hacerse crónico.

Los niños, como he dicho, también sufren depresiones, por soledad o por preocupaciones. Hay que saber percibirlas. Un niño que rehúse los juegos, los amigos o tenga dificultades para transmitirnos su amor puede necesitar apoyo piscológico.

La depresión infantil debemos entenderla como un trastorno y no como un simple estado de ánimo de tristeza. Un niño deprimido manifiesta un conjunto de síntomas que por su cantidad, intensidad y duración inciden en su desarrollo normal.

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Morderse las uñas, carraspear, frotarse la nariz, morderse los labios, vestirse en un orden concreto… Los tics y manías son muy frecuentes en la infancia, suelen comenzar entre los cinco y los siete años y aumentan entre los ocho y los diez, llegando a afectar a un 20-25% de la población escolar, para ir desapareciendo paulatinamente en la adolescencia.

Aunque a veces los utilicemos como sinónimos tics y manías no son lo mismo. Un tic es un movimiento corto, repetitivo e involuntario, y que se realiza con frecuencia y de manera irregular. Una manía es una conducta, de carácter voluntario aunque muchas veces inconsciente que se repite muy a menudo. Lo que tienen en común es un origen con frecuencia ligado a situaciones de ansiedad o estrés.

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Siempre tendemos a pensar que la infancia es una etapa de despreocupación y felicidad absoluta y cuando oímos hablar de trastornos mentales solemos pensar en una persona adulta. Pero lo cierto es que hasta un 20% de nuestros niños y adolescentes padecerán alguna enfermedad psiquiátrica antes de llegar a la edad adulta.

Se estima que entre un 4 y un 12% de los niños en edad escolar padecen actualmente TDAH (Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad), y según los especialistas un 80% de los trastornos de adultos se originan durante la infancia.

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