Los niños a partir de los siete años comienzan a adquirir un pensamiento más crítico primero respecto a sus padres, después (y poco a poco) respecto al entorno más inmediato. Aún mantienen el pensamiento concreto, aunque con el paso de los años serán capaces de percibir lo que les rodea de forma abstracta.

A estas edades comienzan a esforzarse por integrarse en su entorno. Lo notaremos cuando modifican su estilo de comunicación para estar en consecuencia con sus amistades, o cuando valoran mucho la compañía de compañeros de la misma edad.

No pocos padres manifiestan una cierta inquietud no sólo ante la mayor capacidad de razonar que manifiestan sus hijos, sino también debida a las constantes demandas de independencia que muestran. Confiar en las capacidades de los niños es el primer paso, aunque sabemos bien que sentirnos tranquilos ante el entorno no resulta tan sencillo. Nunca eludamos el potencial educativo que – como guías – tenemos los papás y las mamás.

Pero como los aspectos ligados a la autonomía personal son complejos y dependen de muchos factores (que incluyen las normas internas de la familia), quizás nos podemos centrar en cómo perciben el mundo, cómo se expresan y cómo se relacionan. Esto nos puede servir para entenderles.

Entre los 7 / 8 y los 12 años los niños pasan de ser pensadores concretos a personas que razonan o reflexionan más. Sus razonamientos incluyen una lógica más estructurada acerca de los acontecimientos que les rodean. Aunque su visión es aún subjetiva empiezan a entender las causas de los hechos y por ello las preguntas que nos hacen son mucho más atrevidas (e incluso desafiantes).

Al respecto de las preguntas, todos sabemos que es entorno a los tres años que empiezan a cuestionarse incesantemente por todas las cosas con que se relacionan, esto es sanísimo (aunque a veces agotador). Dado que hacia los nueve o diez años dejaran de preguntar para averiguar por su cuenta, los padres nos tenemos que plantear aprovechar mientras podamos, porque es una satisfacción enorme descubrir las cuestiones tan complejas que nos plantean nuestros chicos.

No es conveniente ridiculizar, infravalorar o despreciar la curiosidad de los niños, siempre hay momentos para ayudarles a descubrir (muchas veces no es necesario contestar directamente), y convertirnos en acompañantes de sus aprendizajes

Y ¿qué cambios ocurren en la relación con la familia? no os enfadéis ni os sintáis molestos si los pequeños dudan de vosotros y se expresan críticamente hacia vuestras ideas u opiniones, no hay nada de malo en ello, o ¿acaso no queréis que sean personas que saben lo que quieren y conocen como ejercer sus derechos?

Crecer es algo que todos los niños desean y, sin embargo, en ocasiones cuesta dejar de ser pequeño y es difícil dejar atrás la época en la que permanecían continuamente muy cerquita de sus padres. Por ello no es sorprendente que las recientes muestras de independencias se alternen con retrocesos y demandas de atención, la clave está en la comprensión y en saber derrochar dosis altas de amor para nuestros peques. Cuando ocurre, el rechazo aparente hacia los progenitores no es tal, se trata sólo de que la vida en el exterior del hogar puede llegar a competir (a partir de los 11 y 12 años) con la relación familiar.

Os tengo que confesar que todas las edades de los niños me parecen maravillosas, y esto es porque ellos avanzan mientras descubren el mundo y se superan a sí mismos, la evolución humana durante los años de la infancia es fascinante.. Pero también lo es porque son muy capaces de demostrar afecto y vincularse a las personas que quieren

Y aunque si tenéis niños en estas edades ya lo sabréis, también os tengo que decir que independientemente de cómo les hemos educado, cuando están con sus “iguales” adaptan su estilo de comunicación al entorno en el que se relacionan, tened en cuenta que como mínimo pasan cinco horas fuera de casa (si están escolarizados).

En este caso quizás podríamos interesarnos por esta novedad y aprovechar para conocer un poquito más sobre sus amistades y sus intereses. Nuestros hijos aceptan muy bien nuestro interés y muy mal que les interroguemos insistentemente.

El volverse más reservados en sus pensamientos emociones y la posibilidad de dotarse de sentido del humor más refinado que en edades más tempranas, son también características de esta etapa del desarrollo.

Imagen | pietervleu
En Peques y Más | Llega la segunda infancia y los niños “aprenden a volar”., Muchos cambios en el tránsito de primer a segundo ciclo de Educación Primaria: nuestros niños crecen en todos los sentidos

La curiosidad de los niños no se limita a la necesidad de conocer las cosas tangibles, los aspectos de su entorno y sus relaciones con los que más contacto tienen. Inevitablemente algún día los pequeños muestran incertidumbre y angustia cuando reflexionan sobre la muerte. El primer contacto con este concepto se puede dar alrededor de los cuatro años, no importa si en la familia ha habido alguna defunción, o si se nos ha muerto una mascota, igualmente sin conocer de primera mano este hecho nuestros hijos se enfrentarán al dilema de intentar entender la muerte.

Mientras aún son pequeños, los niños no han adquirido pensamiento abstracto, y aún así cuando hayan alcanzado la edad de siete u ocho años, probablemente podrán entender que la muerte es irreversible, aunque quizás ni se plantean que ésto pueda suceder con las personas que más quieren. El cuento que hoy os presento explica de manera “dulce”, amena, sencilla y entrañable el significado de la muerte, y la forma en que los seres queridos que dejan este mundo siguen vivos entre nosotros, se titula “Así era mi abuelito”.

Dependiendo del carácter de cada niño, al hacer sus primeras conjeturas sobre la muerte, o al preguntarnos las dudas sobre el tema pueden sentir tristeza, ansiedad o desconcierto. Hay pequeños que evidencian su estado de ánimo manifestando que “no quieren que se mueran los abuelos”, otros lloran porque de repente sienten que el vínculo mágico que tienen con sus padres se puede romper. Están en la edad de la fantasía y por ello desconozco el impacto real que pueda tener sobre ellos saber que la vida se acaba culminando el círculo iniciado con su nacimiento.

Los niños son personas en pequeñito, creo que la mayoría son sensibles aunque lo demuestren de diferentes maneras, pero lo que tengo claro es que son muy inteligentes. Por ello, creo que cuando nos preguntan deberíamos buscar la manera de explicarles la muerte, adecuando las palabras a su capacidad de entender, pero nunca mentirles. Es decir, no tendría mucho sentido hablarles de que la “abuela se ha ido“, primero porque esto no es real ya que cuando uno se va a algún sitio cabe la posibilidad de que vuelva, y segundo porque hay niños que se pueden sentir culpables de la marcha y sentirse muy mal.

En casa no somos creyentes, por eso estas cuestiones no las tratamos desde un punto de vista espiritual. Sin embargo a mí me gusta hablarles a mis hijos que mis antepasados, de los que he conocido y de los que no, contarles las anécdotas que he vivido, y las que – a su vez – me han relatado. Creo que es una forma de vincularles con la vida y con la familia extensa a la que pertenecen. Mi hijo mayor me sorprendió el otro día diciéndome “yo creo que las personas mueren dos veces, la primera cuando su corazón se para y su cuerpo se queda quieto, la segunda cuando los demás dejan de recordarlas”, es una reflexión muy profunda para un niño tan pequeño.

Me gusta utilizar la literatura infantil para aproximar temas de interés a mis hijos, y también para que aprendan. Este libro nos gustó muchísimo cuando lo leímos por primera vez. Así era mi abuelito está editado en la colección Tris Tras por Parramón. Sus autores son Elena Anguló, Joan de Déu Prats y Gustavo Roldán.

El protagonista de este cuento mantiene viva la imagen y el recuerdo de su abuelo cuando decide seguir sus pasos. Su abuelo se había convertido en un excelente pastelero después de que mientras fue pequeño se dedicó  probar diferentes recetas, innovar, inventar y recopilarlas en un recetario propio. Antes de morir, le regala el recetario a su nieto que es un gran admirador suyo, el pequeño se hace el propósito de convertirse también en repostero. El argumento es bello y emotivo, está lleno de escenas vitales y de amor familiar, también de postres, bizcochos y chocolate.

Tal y como le ocurre al niño protagonista de “Así era mi abuelito”, cada uno de nosotros puede encontrar formas creativas de explicar la muerte, de mantener a nuestros seres queridos en nuestro corazón, y de recordarles.

Imagen | Editorial Parramón   

Los pequeños preguntan e imaginan, también ponen a trabajar sus manitas: pretenden idear, comprender, observar, experimentar. Para ellos será muy imporante que les prestéis atención, y que les ayudéis.

Desde que mi hijo mayor era aún un bebé yo me propuse que, en la medida de mis posibilidades, estimularía sus capacidades e intereses por descubrir el entorno que le rodea. En un primer momento creí que la manera de hacerlo sería comprándome un montón de libros para leer, y que debería adquirir varios de juegos didácticos. Poco a poco fui descubriendo que lo más práctico y efectivo sería aprovechar cada momento y sobre todo aprovechar los intereses del pequeño, después llegó su hermana a nuestras vidas y tuvimos que adaptarnos a unas necesidades diferentes.

Os cuento algunas de las cosas que se pueden hacer en casa para que ellos observen y aprendan: cuando aún son pequeños pueden entender algunas leyes de la física únicamente con un barreño y diferentes objetos, descubrir que algunas cosas flotan y otras no, les resulta interesante, por otra parte confeccionando un sencillo molinillo de papel y colocándolo en el balcón se descubre que su movimiento varía con la intensidad o dirección del viento. Hay algo que a mis hijos les sigue gustandor: llenan varios vasos de agua y seleccionan elementos que encuentran por la cocina para descubrir si se diluyen o no (azúcar, canela, pimienta, orégano, tierra de las plantas), después sólo necesitan varias cucharillas para remover.

De química también se puede aprender mucho en la cocina, un día descubrieron que mezclando vinagre y bicarbonato resultaba una solución espumosa que aumentaba rápidamente de volumen, decidieron convertirlo en un volcán: hicimos una pequeña montaña con plastilina e introdujimos dentro la mezcla, la explosión volcánica aumentó su interés cuando la animamos con colorante alimentario.

E incluso sobre biología, estamos experimentando con los procesos de unas semillas que colocadas en cuatro vasos diferentes van a crecer / y a dejar de hacerlo según las condiciones que les proporcionamos: con agua y sol, con agua y sin sol, con sol y sin agua y sin sol ni agua… descrubridlo vosotros mismos.

Ahora que por fin nos encontramos con algunos rayos de sol, podéis probar a situaros en la terraza con una regadera llena de agua, podréis conseguir un bonito arcoiris tirando agua desde vuestra altura y colocándoos delante de los rayos.

En una ocasión me inventé un taller creativo para ellos que resultó muy divertido: previamente había ido guardando diferentes materiales de reciclaje (todo lo que os podáis imaginar, desde tubos de papel higiénico hasta cuerdas, pegatinas, botones), cuando llegó el día les dí una hoja en blanco a cada uno y un lápiz, y les pedí que dibujaran algo que después pudieran construir – un robot, una máquina, un muñeco, un árbol, lo que fuera – y por último tuvieron que acudir a la caja de los elementos de reciclaje para seleccionar aquellas cosas que les fueran útiles, tijeras, cinta adhesiva y pegamento hicieron el resto.

Comprarles un microscopio a partir de los siete años es seguro una buena inversión, los bloques de apilar que cuando eran bebés para lanzarlas o hacer pequeñas torres ahora se convierten en robots, o sofisticados edificios, las piezas de lego pueden utilizarse para acabar la construcción o para aprender a calcular… un sinfin de posibilidades se abre ante los ojos de los pequeños, y tambén ante los nuestros. Ser creativo depende más de la buena predisposición y de la capacidad de dejar volar la imaginación, en mi opinión no es una condición innata necesariamente.

Así que a mí lo que más me funciona para mantener sus cabecitas despiertas y llenas de interés es seguir su ritmo, aunque reconozco que también dedico tiempo a crear cosas que no me han pedido, sólo por mantener el hábito de prestar atención a determinados procesos: pequeñas cometas, cohetes o barcas con materiales reciclados. ¿De qué maneras podemos acomañar el espíritu científico de los niños?, obviamente cada uno de vosotros conoce a sus hijos y sabe lo que les interesa, pero a mí me funciona:

-Responder siempre a sus preguntas: ellos necesitan respuestas, la curiosidad es innata al ser humano, además ¿quién mejor que sus padres para ayudarles en ésto?. A veces pueden resultar agotadoras ya que a un “¿por qué?” le sucede otro, sin embargo haced un esfuerzo por poneros en su lugar y os sentiréis orgullosos de las cuestiones tan interesantes que plantean vuestros hijos.

Al repecto os puedo decir que la etapa en la que ellos hacen preguntas incesantes no es infinita y cuando uno atisba que llega a su fin, es inevitable sentir un poco de nostalgia, al crecer los niños siguen teniendo curiosidad y aún les quedan cosas por resolver, pero prefieren empezar a hacer averiguaciones por sí mismos, o preguntarles a sus amigos.

-La mesa de la cocina o del comedor también puede hacer las veces de laboratorio, que no nos asuste esto, bien cubierta con un mantel de plástico estará a salvo de sufrir posibles daños, al fin y al cabo ¿qué científico que se precie puede serlo sin ensuciar?.

-Dedicarles un tiempo activamente cada día, hay veces que podemos dejar de hacer otras cosas para estar con nuestros hijos, y en otras ocasiones ellos serán suficientemente autónomos como para acabar los deberes sin nuestra presencia, y así ganaremos tiempo para, después, leer algo sobre ciencia o hacer rodar unas canicas por el suelo para ver dónde van a parar.

-Siempre que resulta posible acudo con mis hijos a exposiciones o talleres sobre ciencia.

¿Os atrevéis a dejar que vuestros hijos sean pequeños científicos?

Imagen | jdurham 

Me encantan las fotos y siempre tengo lista en mi bolso la cámara para congelar todos los momentos de mi casa, mis hijos, mis manualidades, mi trabajo. Todo lo plasmo en fotografías. Y como fotos es algo que en mi casa abunda tanto en papel como digitales, las aprovecho para hacer collages y tener juntos y cerca mi familia que está tan lejos.

De mis hijos, la menor llegó a éste maravilloso país siendo muy pequeñita, así que a la familia que quedó al otro lado del océano, siempre le dio mucho trabajo reconocerlos, nombrarlos y saber que parentesco tienen con ella. Así que siempre me he valido de las fotos para que los tenga cerca y los conozca, tanto es así que cuando volvimos a ver la familia cuatro años después ella sabía exactamente quien era quien.

De mi experiencia les propongo usar la fotografía para armar el árbol genealógico con sus hijos, para que tengan conocimiento de sus raíces y sus antepasados. No es necesario tener la familia lejos, aunque los tengamos cerca y a unos pasos, no perder la secuencia familiar me parece importante para los chicos. Les puedo garantizar que les encanta, encontrar, nombrar y relacionar cada familiar en un árbol genealógico.

Es una idea para que ellos en su adultez puedan continuarla con sus hijos y así sucesivamente. Comenzar con un árbol sencillo, donde puedan ir pegando fotos de sus abuelos, sus padres, sus tíos, sus hermanos. Dejar que ellos se interesen por seguirlo y que su curiosidad les permita seguir completando este árbol hacia arriba y hacia los lados. Conocer las raíces y conocer historias familiares increíbles crea en los niños fuertes lazos familiares, y rescata valores muchas veces olvidados.

Imagen | júbilo-haku

Alma from Rodrigo Blaas on Vimeo.

Para estas Navidades del 2009 y sólo durante estas fechas, Rodrigo Blaas nos ofrece un cortometraje sin palabras habladas lleno de emociones. Aviso que a mí el vídeo me parece bastante inquietante e incluso terrorífico para verlo con niños pero hay gente para todo.

Rodrigo Blaas es de Granada y es de los buenos animadores de Pixar. En este trabajo nos presenta a una niña Alma con una curiosidad desbocada. Échale un vistazo y nos comentas.

El autor indica que mejor en pantalla completa y con la fantástica música de Mastretta a todo trapo.

Más información | Alma
Más información | Ficha técnica de Alma
Vía | Los vídeos de Antonio Toca

El mejor modo de afrontarlo es desde la naturalidad. Es importante responder las preguntas que nos hacen, porque de lo contrario les transmitiremos el mensaje de que no pueden hablar con nosotros sobre sexo, y buscarán sus respuestas en otras fuentes, pudiendo obtener información errónea o contradictoria.

Por esto debemos responder a las preguntas del mismo modo en que responderíamos a una pregunta sobre alimentación, salud o economía. Para mí hay algunas claves para que la comunicación sea un éxito: sinceridad, claridad y rigor. Procuremos utilizar términos claros: pene, vagina, genitales…

Los niños preguntan sobre las cosas que están preparados para comprender, así que siempre es mejor que la respuesta sea escueta que excedernos en la explicación, si les quedan dudas nos lo harán saber cuando consideren que están listos. Tengamos en cuenta que nuestros hiijos no tienen conocimientos previos y que demasiada información podría resultarles difícil de asimilar.

Obviamente los nervios pueden jugarnos una mala pasada y más tarde nos podemos dar cuenta de que no hemos reaccionado bien, que nos hemos dejado algo en el tintero o que no hemos sido claros en la explicación. En este caso lo mejor es ser humilde y decirles a nuestros hijos que nos gustaría aclarar algo de lo que dijimos. Rectificar es de sabios así que no tengamos miedo de hacerlo si lo consideramos necesario.

Aprochemos las oportunidades que nos brinda la curiosidad de nuestros hijos para darles información que les resulte útil: los conceptos de intimidad y privacidad, la importancia de los anticonceptivos y las cuestiones legales y morales que existen.

Antes de finalizar una conversación sobre sexo no está de más preguntarle si tiene alguna otra duda, y hacerle saber que si necesita más respuestas estaremos disponibles.

Foto | Dave Hogg
En Peques y más | Hablar de sexo con los niños (I)

Creo que ésta es una cuestión que preocupa especialmente a los padres. Todos estamos de acuerdo en que queremos que nuestros hijos reciban una educación sexual adecuada, que los proteja de enfermedades de transmisión sexual, abusos o embarazos no deseados. Por esta razón es importante que nos impliquemos, no podemos dejar esta cuestión exclusivamente en manos de profesores del colegio y compañeros de clase.

Nunca he sido capaz de decir eso de “Ven que te voy a explicar cómo funciona esto del sexo” y dar a mi hija una clase de educación sexual, creo que la situación forzada nos resultaría incómoda a ambas. Por otro lado corremos el riesgo de dar más información de la que realmente quieren o necesitan.

Podemos aprovechar la primera pregunta para trasmitirle a nuestro hijo que estamos disponibles para aclarar sus dudas, sin importar cuál sea el tema. Mi hija empezó a preguntar sobre sexo antes de que me decidiese a comprar un libro, y pregunta tras pregunta he ido perfeccionando mi técnica para responder e incorporando nuevos trucos.

Finalmente he decidido no comprar ningún libro, sigue siendo un tema incómodo, pero ahora que ya le hemos perdido el miedo no creo que sea necesario tener una guía, sino sólo un poco de sentido común, conocer a nuestros hijos y tener su confianza.

Sé que me dejo muchas cosas en el tintero, pero es que el tema da para mucho, así que continuaré con el tema la semana que viene. Hasta entonces podéis aprovechar vuestros comentarios para contarnos qué aspectos de la educación sexual os preocupan especialmente.

Imagen | Wikipedia
En Peques y más | Pastilla del día después:dilema padre-farmacéutico