Conservantes

En los artículos anteriores de esta serie analizábamos las publicaciones científicas que intentan establecer una relación entre la ingesta de determinados aditivos por parte de niños hiperactivos o sanos y un recrudecimiento de los síntomas. Hasta los años noventa, los trabajos prácticamente no reproducían esta relación, a pesar de que muchos padres manifestaban que sus hijos hiperactivos empeoraban tras tomar determinados alimentos.

Es en los trabajos publicados este siglo cuando encontramos una clara relación, incluso en niños no diagnosticados como hiperactivos. La diferencia esencial es que, en estos últimos trabajos, los colorantes que se administraban a los niños en la prueba se mezclaban con una conservante, el benzoato. Estos resultados, especialmente los obtenidos por McCann y colaboradores (Lancet 2007; 360, 1560-7), han llevado a algunos médicos a pedir la prohibición de dichos aditivos.

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En el artículo anterior de esta serie analicé los resultados de las publicaciones científicas desde los años setenta hasta los noventa que tratan de establecer una relación entre la ingesta de determinados aditivos alimentarios y el empeoramiento de los síntomas en niños diagnosticados para hiperactividad. En esta continuación, analizaré los trabajos al respecto que se han publicado en este nuevo siglo.

Entre las publicaciones originales, que no son recopilaciones, destacan dos, una de 2.004 publicada en Archives of Disease in Childhood, una revista británica de medicina, y otra de 2.007, publicada en la también británica The Lancet, una de las revistas de medicina más prestigiosas del mundo.

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En abril, Paloma M. nos escribió un artículo sobre los conservantes y otros aditivos. Ahora quiero hacer, en un serie de artículos, una recopilación bibliográfica sobre la relación entre algunos aditivos alimentarios y la hiperactividad en niños. Este análisis de lo publicado al respecto me ha llevado a unas reflexiones que me parecen importantes.

En los años 70, Feingold formuló la hipótesis de que algunos aditivos empeoraban los síntomas en niños diagnosticados como hiperactivos e incluso elaboró una dieta que él proponía como eficaz para el tratamiento de los niños afectados por hiperactividad. Desde entonces se publicaron muchos trabajos científicos en diferentes revistas que intentaban relacionar esos dos elementos. Estos trabajos consisten esencialmente en estudiar el efecto de determinados aditivos que se daban a una serie de niños con hiperactividad, con dosis determinadas y con controles adecuados tratados con placebos, es decir, que un grupo de niños tomaba algo que no contenía los aditivos como control negativo, pero sin saberlo. Sólo algunos trabajos incluyen niños sin hiperactividad. La forma de recopilación de datos sobre el comportamiento de los niños era habitualmente la observación de los padres y, a veces, de los profesores.

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Hace años la gente conservaba los alimentos con humo, sal, vinagre u otras plantas antimicrobianas y todavía no existían los alimentos transgénicos, ni tampoco los aditivos. A medida que la química ha ido avanzando este modo natural de conservación ha ido dando paso a otros, menos naturales, como la inclusión de conservantes, colorantes y aditivos artificiales en nuestros alimentos. Los aditivos son sustancias incluidas en los alimentos para mejorar sus propiedades físicas, darle un sabor diferente, mantenerlo conservado durante mas tiempo, dar color de forma artificial, mejorar su aspecto de presentación y mantener unas propiedades espesantes determinadas.

Nadie sabe realmente los riesgos, o consecuencias reales, que pueden provocar en nuestro organismo, ya que actualmente no se conoce ningún estudio científico que avalen estos datos, aunque cada vez son mas las asociaciones que publican artículos al respecto. Incluso hay algún artículo relacionado con estudios británicos sobre la posible relación entre el consumo de ciertas golosinas y la hiperactividad infantil. Tampoco clarifican mucho las cantidades que se deben consumir para que realmente resulten peligrosas al organismo, por ello lo recomendable es intentar seguir una dieta lo mas natural posible y basándose en alimentos frescos.

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