¿Padece mi hijo onicofagia?

Dicho así suena raro, muy raro. Pero si les pregunto si su hijo se muerde las uñas, más de uno se pondrá de los nervios pues tal hábito es tan común como difícil de erradicar. Y es que la onicofagia o hábito de morderse las uñas suele producirse de forma inconsciente en los niños, exactamente igual que el hábito de chuparse el dedo y, además su efecto suele ser placebo.

Existen períodos críticos que suelen coincidir con momentos de inactividad manual: cuando ven la televisión, en clase mientras escuchan la explicación del profesor…

Como, lógicamente, lo que queremos es que nuestros hijos abandonen ese hábito, lo que mejor resultados da es aplicar un programa de refuerzo positivo, es decir, premiar todas aquellas aproximaciones que de forma sucesiva se vayan acercando a la conducta deseada: no morderse las uñas.

Los refuerzos pueden ser de todo tipo. Desde premios materiales como chucherías, pasando por premios sociales, como la aprobación de los demás, hasta premios de actividad, como ir al cine. Por supuesto, éstos han de ser deseados por el niño.

Al principio, debemos reforzarlos de modo inmediato, cada vez que aparezca la conducta deseada o una aproximación a ella. Más adelante el refuerzo será más a largo plazo.

Podemos reforzarlo directamente, expresándole el logro conseguido; o indirectamente, contándole a una tercera persona lo que el niño ha conseguido, para que lo escuche y se sienta importante.

No nos olvidemos de enseñarles a autorreforzarse con frases positivas como: “¡Lo conseguí!”, “¡Soy un campeón!”

En Peques y Más | Morderse las uñas

Foto | splinter